やって来ましたゴールデン・ウィーク。去年は北の恐山に行ったので南に行こう。某県にキツネがいっぱいいる観光施設があると聞いて、一度行ってみたかったのだ。妻のスージーを誘ったが返事なし。妻はクルマに酔いやすいのだ。神様一つだけお願い、スージーと旅行に行けるようにしてください。
キツネ苑到着。
「禁止事項」
「免責事項 全て自己責任です」
「〇〇協会関係者の入場を固く禁じる」
「起こる人、…ケチ・文句をつける人…は、退場となります」
赤丸に斜線のNOマークがやたらとある。
入場する前からひるむ。
意を決してゲートをくぐる。マスクを着けてはいるが、キツネの耳の帽子をかぶった店員さんが、かわいらしい声で説明をしてくれる。
「キツネさんにさわらないでください。しゃがむと襲ってくるのでしゃがまないでください。物を落とさないでください」
と、ぼろぼろになったクレジットカードを見せる。
「キツネさんは撮ったものを穴に埋める習性があります」
「キツネさんが近づいてきたとき、後ずさりしないでください。襲ってきます。むしろ、足でどんどんって地面を蹴ってください」
「キツネさん」というかわいらしい表現のわりに内容はハードである。すばらしい世界旅行か。この木なんの木気になる木。
園内へ。「撮影禁止」の看板がほうぼうにある。一眼レフを首にかけた私はひるむ。
緑とオレンジのウインドブレーカーが何十着も衣紋掛けに吊るされている。なんだこれ。
よく見るとかごに入れられている子ギツネは撮影禁止のようだ。
「キツネ専用」と書かれた入口には怖そうな警備員がいる。ほとぼりを冷まそう。なんか情報が多い。
柵はあるものの目の高さにヤギがいる。ヤギがその気になれば飛び越えてきそうだ。草を無心に食べているヤギがいる。柵の隙間から首を出して愛想を売ってくるヤギもいる。お母さんヤギのお腹に首を突っ込んでいる子ヤギもいる。板の斜面をとことこ登るヤギもいる。『三びきのやぎのがらがらどん』の表紙のようだ。
「しつこくさわるとかじるよ」という警告がある。ひるむ。なんせがらがらどん(L)はトロルをばらばらにやっつけちゃうのだ。ばらばらにされたくないな。田楽刺しもいやだな。
しかし『がらがらどん』の教訓はなんだろうね。暴力にはそれを上回る暴力を、ということかな。
キツネ入口の警備員が若い男性スタッフに交代している。チャンスだ。
「さわらない、しゃがまない、でお願いします」
入場。わあ。一ダースほどのキツネたちが、春巻き売り場のように並んでいる。これは写真映えする。
「入口付近撮影禁止」
まあチャンスはあるさ。通路を歩く。フェンスには電信柱の町内表示のように「撮影禁止」が貼られている。園内のキツネの種類の説明や、子別れの儀式の説明もあるが、NOマークに囲まれてひるまざるを得ない。ひるんでばかりだ。
しばらく歩くとわかってきた。観光客が歩くキツネ山エリアは撮影してよくて、エリアの外側の子ギツネや休養キツネは撮ってはいけないのだ。それでも、
「Don't Touch」
「監視カメラ作動中」
「手を出すと100%噛みます」
などの警告に、ノルアドレナリンがとまらない（ノルアドレナリンって言ってみたかっただけ）。
キツネエリアには100頭のキツネさんがいるそうだ。一言で言うとこうだ。
「キツネが落ちてる」
人間が歩くコンクリートまたはアスファルトの通路の上でキツネが寝ている。丸くなっているものも、伸びているものもいる。
通路ではない自然ゾーンでも、草の上や自ら掘ったであろう穴にはまり込んで寝ているものが多い。キツネ棚やキツネベンチ（としか言いようがない）の上には寿司下駄の上のお寿司のように二、三匹のキツネが寝ている。お稲荷さんとはよく名付けたものだ。
キツネ山エリアは斜面に道がぐねぐね敷かれていて、ベストショットを求めてあっちへ行ったりこっちへ行ったりする作りになっている。神社もある。鳥居の寄進は四十万円だ。
体毛は茶色だけでなく白も黒もいる。尻尾の先は白だ。顔は犬に似ているが、耳が大きい。茶色いキツネの耳の裏と手足は黒だ。
棚の上でキツネが寝ている。手を伸ばせばさわれそうだ。退場になりたくないのでキツネを手に乗せているようなトリックアートを撮る（ピサの斜塔を支えたり、某ビール会社のビルの金色オブジェを口にくわえたりするあれである）。
客層は幅広い。若いカップル。老夫婦。親子連れ。子供は「かわいい、かわいい」と連発する。静かな園内にその声だけが響く。
ディズニー映画のように動物が駆けずり回るということはない（危ない）。歩いているキツネ一割、後ろ足で体をかいているキツネ一割、残りの八割は寝ている。のどかな空間。
五、六人が集まっている。なんだ。二頭のキツネが大口を開けて向かい合っている。
掲示がある。「これはケンカではありません 口を誇示し合い、その大きさで優劣を競っています」 けがをしない名案である。
「その理由」
「①場所取り ナワバリ意識」 なるほど。
「②性格の不一致 キライだからそばに寄らないで」
②を喧嘩というのではなかろうか。
負けて木のうろから追い出された一頭が鳴いた。
「くぅ～ん」
負け犬のような、悲しい声だった。キツネさんの声を聞いたのはこれが唯一である。What does the fox say?
また別の一頭はチドメグサのような短い草の上で寝転んでいる。もぐもぐ。え。
確かにキツネが草を食べている。
調べると肉食寄りの雑食で、草を食べるのは珍しいことではないらしい。
キツネワールド内ただ一人のスタッフはキツネのふんを拾っていた。腰に吊り下げられた袋にはなにか粉末が入っている。
「すみません、その腰の袋にはなにが入っているのですか」
「おがくずだよ。キツネのふんが水っぽいときにかけるのさ。匂い消しにもなる」
おじさんに話を聞く。
キツネにトイレを教えようとしても絶対に覚えない。犬猫とは違う。おじさんは管理部門に回されてからは一日ずっとふんを拾っている。
キツネの抱っこイベントがある。キツネが赤ちゃんのころは誰でも抱っこされるが、数か月もすると抱っこに向いている個体とそうでない個体に分かれる。大人しく抱かれるキツネだけが抱っこイベントに出ている。
キツネはトイレを覚えないから、ペットには向かない。おじさんは繰り返した。
キツネ山をぐるぐる回り、キツネの写真を丹念に撮って、四十五分もキツネを堪能した。
キツネ界と人間界を隔てるドアをくぐる。一緒にキツネが脱走したら大事だな。最後にひるむ。
キツネ抱っこイベントが始まるようだ。フェンスが立てられ、追加のお金を払うと中に入ることができる。私は一人だったので浮かれ気分になれず見送った。妻でもいたらキツネを抱っこして写真を撮ってもらっただろうに。
抱っこ希望者は緑とオレンジのウインドブレーカーを着用する。キツネ抱っこのユニフォームだったのだ。キツネの爪から守るためだとか。
フェンスのため全貌はわからないが、参加者は百人もいただろうか。おっかなびっくりキツネを胸に抱き、スタッフに写真を撮ってもらうようだ。
フェンスの隙間から私を含め六、七人がキツネのぞきをしていると、例の警備員さんに「そこは通路だから下がってください」と追い払われる。すみません。
お土産屋でクリアケースとミニタオル、マグネット、マスキングテープを買って2,010円。
キツネをサラウンドで感じる不思議な空間でした。
余談。その夜は道の駅で車中泊をしました。日が暮れる前に売店でお土産を買います。饅頭とか、キーホルダーとか。丁寧なことに、紙袋に入れてくれました。
紙袋ごとトイレに忘れました。
車中で気付いて、泣きそうになりながら売店に走ります。
「あのっ、忘れ物が届いて…」
「ああ、よかった」と私の顔を見た店員さん。お土産は届けられていました。
ありがとう拾った方。ありがとう店員さん。
