１８１・2025東京ツアー（前編・秩父大滝温泉）
夏は東京に行く季節だ。
今年はなんと友達に呼ばれているのである。大学時代のサークルの仲間が集まる。
実は昨年彼らが東京に集まったときに「そうだ、パトリックに電話するべ」ということになり、突然電話がかかってきたことがあった。酔っていたこともあり驚くやら感動するやら嬌声を上げるばかりだった。そのとき「一年後に会いましょう、会を設定しますから」と後輩に言われていたのだ。記憶にないけれど。
会えれば私の結婚式以来、披露宴に呼んでいない人は大学の卒業以来ということになる。つまりは二十年、三十年ぶり。これは会っておこう。
ちなみに昨夏これも大学の友達であるノブくんのところにお邪魔したが、その後新型コロナ発症が診断され、もうしばらくは敷居をまたげない。ノブくんの家族やペットにうつしてなければいいけれど。
土曜日、出発。久しぶりに関越ルートを通る。こちらはピーカンの海沿いを走るごきげんなコースだ。目的地は埼玉県秩父の大滝温泉。夏の車中泊は暑い。東京都唯一の道の駅「八王子」も、昨年泊まった茨城県「かつら」も暑かった。今年は少しでも標高の高い場所を、ということで初秩父。
また「数十年ぶりに友達に会うのだから、お風呂くらい浴びとかないとな」という娑婆っ気もある。（ふだんの車中泊は二晩くらい平気でお風呂に入らない）
お昼までは問題なく関越道をひた走る。お昼は越後川口の長岡生姜醤油ラーメン。サービスエリアでご当地ラーメンを食べる至福。
関越トンネルはカーブの少ない走りやすいトンネルである。トンネルを出て少しすると月夜野という看板が見える。日本で一番美しい地名であろう。調べると平安時代に源順という歌人が「よき月よのかな」と感銘したことから付いた名だという。さらに調べたが狩衣（かりぎぬ）を着てお月見団子の三方を抱えた「したごー君」というゆるキャラはいないようだ。
群馬にはぐんまちゃんがいる。
そして関越自動車道（上り）を走りたい理由のナンバーワンがここだ。
渋川伊香保ＩＣ付近。
山道を抜け、高くそびえる橋を越え、右カーブを曲がると、高崎の市街がまるごと目に入ってくる。
ああ、はるばる、東京に来たなあ、と思う。
群馬県だけれど。
午後三時ころ、ナビが「藤岡で降りれ」と言う。もう？
普通の幹線道路を走る。絶対違う。この先事故情報があったわけでもない。
どんどん田舎になり、山道になった。これまで半日、自動追従運転をしていたので、アクセルワークが忙しくなる。
これが精神力を削る。独りで走ってきて集中力も尽きかけている。
ついにＵ字型に凹んだ谷川のそばを走る観光地になった。「神流町＝かんなまち＝」という標識が見える。
後日調べると「三波石峡＝さんばせききょう＝」という景勝地であった。川の中に一軒家ほどの褐色の巨石がある。ふだんの私ならば「おお奇景なり」と写真の一枚でも撮ったろうに、この山道から早く逃げ出してその余裕もなかった。
（神流町の皆様ごめんなさい。あくまでも早く宿に着かねばならないという状況です。調べたら恐竜で有名とか。落ち着いたらじっくり観光したいです）
秩父に入る。工事中でナビの情報と違う。勘で進むと道路の真ん中にスポーツで使うようなミニミニコーンが置いてある。
「引き返せ。住人はそこの坂を登れ」（大意）
引き返すほかない。トンネルの前に案内のおじさんがいる。「大滝温泉ならこのトンネルです」
トンネルは工事中であった。だがゆっくりなら走ることができた。工事用の照明しかないので暗闇を走っているようだ。夜に工事しているのであろう。
「追い越し禁止」「Ｕターン禁止」「時速20km制限」
クルマががたがた揺れる。トンネルで砂利道とは珍しい。
道の駅到着。山の夕暮れは早い。もう早く休みたい。
入浴料800円はそれなりだが、もうお風呂に入ると決めている。明日のメンバーの約半分は女性なのだ。女性に会う前には体を清めるのが私のダンディズム（去年のノブくんちは？）。
大滝温泉遊湯館（ゆうゆかん）。ここがよかった。一階に檜風呂、地下に岩風呂とサウナがある。どちらも眼前に荒川の流れが見えて、轟を聞いていると疲れも流されていくようだ。ボディソープ、シャンプー、リンス、垢すりスティックもある。久しぶりのサウナに五分もがんばってしまった。
一階と地下は普通の階段でつながれている。股間をタオルで隠しただけの艶やかな（「上品な美しさの中に、性的な魅力が感じられるさま。」ピクシブ百科事典より引用）姿で階段を使う感覚が新鮮である。読者諸姉は半裸で階段を上り下りしたことがありますか。
ナトリウム塩化物泉質で気持ちよくなってファ≡リーマートへ（服は着ている）。おつまみとビールを買う。お、サッポロクラシックがある。珍しい。でも特定のメーカーのビールを買うとファ≡チキが一個もらえる。クラシックはまた今度だ。レシートに確かに「ファ≡チキプレゼント」と印字されている。ください。
「品切れです」 え。
「別の店舗でも交換できますから」
ボクは今夜車中泊でファ≡チキを食べたいのーッ！